干物の歴史は非常に古く、縄文時代の遺跡からも魚を干したような形跡が見つかっています。当時は狩猟が食材を得る主な手段だったうえに、冷蔵庫も存在しませんでした。
食材がたくさん得られたタイミングで保存しておかなければ、狩猟の成果が悪かった時に飢えてしまいます。
そこで活用されていたのが、干すことで水分量を減らし、保存性を高める干物です。

その後も、奈良時代には神様への貢物として、平安時代には貴族の酒の肴として重宝されていたことが、『正倉院文書』や『源氏物語』といった文書に書かれています。
江戸時代に入り、日本各地で干物が作られるようになると、庶民の食卓にも広く普及しました。

冷蔵・冷凍といった保存技術が発達した現代では、塩分濃度が低く水分量が多い「一夜干し」をはじめ、さまざまな干物が作られています。

魚を乾燥させた干物には、生魚とは異なるさまざまな特徴があります。
干物ならではの特徴としては、以下の点が挙げられます。

干物と一口に言っても、干し方や作り方によって味わいや食感が大きく変わってきます。
干物の主な種類と特徴は、以下のとおりです。

一見するとどれも同じように見える干物ですが、新鮮でおいしい干物を見分けるためのポイントがいくつかあります。
干物を選ぶ時は、以下のポイントを確認しておきましょう。

干物をおいしく食べるには、新鮮なものを選ぶだけではなく、上手に焼き上げることも大切です。
魚焼きグリルを洗うのが面倒な方は、フライパンを使って焼いてみてはいかがでしょうか。後片付けがグリルよりも簡単なうえに、コツさえつかめば誰でもおいしく焼き上げることができます。

フライパンで焼く時は、身の方を下にして表面を焼いていきましょう。身を先に焼き固めることで、脂や水分が逃げるのを防ぎます。
焼き色がついたらひっくり返して、酒と水（干物1枚につき各大さじ1）を入れて蒸し焼きすると、身がふっくらと仕上がります。干物に直接かからないよう、フライパンの縁から水や酒を入れるのがポイントです。

水分や脂が飛んでしまうので、焼きすぎには気をつけましょう。

干物は保存食ではあるものの、保存方法次第では傷んでしまう恐れがあります。干物のおいしさを保つために、保存方法も覚えておきましょう。

2～3日中に食べきる予定がある場合は、冷蔵保存で問題ありません。干物が乾燥しないようにラップで包んだら、保存袋に入れて冷蔵庫で保存します。

長期間保存したい時は、冷凍保存するのがおすすめです。冷凍保存の場合もラップでしっかりと包んでから、保存袋に入れて冷凍しましょう。
温度変化を防ぐために、冷凍庫の奥側に入れておくと安心です。

詳細は商品によって異なる場合があるため、パッケージや説明書きなどに保存方法が記載されている際はそちらをご確認ください。

湿度が高く食べ物が傷みやすいという日本の気候風土で生まれた干物は、 保存食としてはもちろん、魚のうま味が凝縮された一品としても食卓で大活躍する食材です。

また、干物は製法や使用する魚などによって、さまざまな味わいを楽しむこともできます。高級魚を使ったおいしい干物は、贈り物にも最適です。
生魚よりも手軽に楽しみやすい干物を、自宅で楽しんでみてはいかがでしょうか。

自然の旨味を凝縮、いつでも海の幸を食卓に