秋の味覚として知られていることからもわかるように、柿の旬は主に9月～11月頃にかけてです。旬を迎えた柿は甘みが強く、ジューシーさと柔らかな食感を楽しめます。

とはいえ、柿には1,000種類以上の品種があり、それぞれ旬が異なります。
例えば、早生品種の中には8月頃から収穫が始まるものもありますし、11月末～12月頃に旬を迎える品種もあります。
月によって出回る品種が異なるため、それぞれのおいしい時期を知っておくと役立つでしょう。

旬を迎えた柿は、栄養が豊富に含まれているのも嬉しいポイントです。ビタミンCやβカロテン、カリウム、リコピン、食物繊維、ポリフェノール（タンニン）など、さまざまな栄養を含んでいます。

さまざまな効果が期待できるとされていて、「柿が赤くなると医者が青くなる」ということわざがあるほど栄養豊富な柿。
寒さが厳しくなる季節においしく栄養補給をできる点も、柿の大きな魅力です。

柿は、甘柿と渋柿に大きく分けられます。
甘柿は、熟すと渋みがなくなる品種です。甘柿はさらに、自然に渋みが抜ける完全甘柿と、種が入ると渋みが抜ける不完全甘柿に分けられます。

一方で、渋柿は熟しても渋みが残る品種です。こちらも、種が入っても渋みが残る完全渋柿と、種の周りだけ渋みが抜ける不完全渋柿に分けることができます。
渋柿は、アルコールや炭酸ガスで渋抜き処理をしたり、干し柿に加工したりしてから出荷されるのが一般的です。

甘柿も渋柿も、渋みの元である水溶性タンニンは含まれています。2つの違いはタンニンの種類です。甘柿は熟すとタンニンが不溶性に変化するため、渋みがなくなります。
一方で、渋柿は熟してもタンニンが水溶性から変化しません。そのため、処理を行いタンニンを不溶性に変化させることで、渋みを抜いています。

柿には非常に多くの種類があり、それぞれ味わいや旬が異なります。代表的な品種や人気が高い品種の特徴や旬をご紹介するので、柿を選ぶ時の参考にしてみてください。

柿をおいしく食べるには、新鮮なものを選ぶことが大切です。店頭で柿を購入する際は、以下のポイントを確認しておきましょう。

・色ムラがなく、鮮やかなオレンジ色をしている
・表面に自然な光沢があり、傷がない
・ヘタがしっかりと実についていて、みずみずしさがある
・手に持った時に重みを感じる

黄緑色の部分が残っているものは、まだ熟していないため避けることをおすすめします。
また、実とヘタの間に隙間があるものも、味や食感に影響が出ている可能性があるため注意が必要です。

自分で柿を買ったり、他人からいただいたりした後に気をつけたいのが、柿の保存方法です。場合によっては、すぐに傷んでしまったり、おいしさを損なったりする恐れがあるため、正しい方法で保存することを心がけましょう。
柿を保存する際のコツを、3つご紹介します。

柿は9月から11月頃に旬を迎える、秋の代表的な果物です。品種によって旬の時期や味わいが異なるので、さまざまな柿を食べ比べてみるのも良いでしょう。

また、上品な甘さを持ち栄養も豊富な柿は、贈り物にしても喜ばれるものです。その時期においしい柿を選んで、大切な方への贈り物にしてみてはいかがでしょうか。

柿 日本各地の厳選柿。秋冬のお楽しみ、あんぽ柿もどうぞ。