お彼岸は、故人やご先祖さまを弔う日本の伝統文化のひとつです。
古代インドを中心に使われていたサンスクリット語で「完成」「悟りに達する」などを意味する「波羅蜜多（パーラミタ）」を漢語に訳した「到彼岸」が語源となっています。

お彼岸の期間は、春分の日と秋分の日を中心とした前後3日間の、計7日間です。春分の日と秋分の日は、太陽が真東から昇って真西に沈みます。
仏教の考えでは極楽浄土は西方にあると考えられていたため、太陽が真西に沈む春分・秋分の日は極楽浄土に一番近づく日と考えられていました。
彼岸の時期にご先祖さまを弔うことで、極楽浄土に近づけると考えられていたのが、お彼岸の由来とされています。

仏教の考えがベースではあるものの、お彼岸自体は日本独自の文化です。平安時代に行われた行事が、後にお彼岸に発展したと考えられています。

お彼岸と同様に、故人や先祖を弔う行事にお盆があります。
前述のとおり、お彼岸は春分の日と秋分の日を中心とした7日間で、ご先祖さまを弔い感謝の気持ちを伝えるための行事です。

一方で、お盆はあの世から帰ってくるご先祖の霊を迎え入れるための行事です。地域によってまちまちではありますが、基本的には8月15日前後がお盆の期間に当たります。

お彼岸は、故人を弔うための年間行事です。ご先祖さまへの感謝の気持ちを込めて、次のようなことを行うと良いでしょう。

お彼岸では、お墓や仏壇にお供え物を行います。お彼岸の定番のお供え物と、お供え物の意味を覚えておきましょう。

仏教の考え方をベースに、日本の風習と結びついて古くから行われてきたお彼岸は、ご先祖さまを弔い感謝の気持ちを示す絶好のタイミングです。
普段お墓参りに行くことのない方は、お彼岸の時期にお参りやお供えをしてみてはいかがでしょうか。

基本的には故人が好きだったものを用意すれば問題ありませんが、お供え物としてふさわしくないとされている品物もあるため注意が必要です。
また、お彼岸の風習は宗派や地域によって異なる場合があります。詳細については、家族などに確認を取っておくと安心です。

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